Anestezi, cerrahi girişim sırasındaki ağrı ve hoş olmayan duyumsamaları ortadan kaldırır. Erişkinlerde olduğu gibi çocuklarda da anestezinin ayrı bir özen ve beceri gerektirdiği bilinciyle hareket etmek gerekir. Çocukluk dönemi 0 – 16 yaş arasını kapsamaktadır. Bu dönemde yapılacak cerrahi girişimler ağır doğumsal anomalilerin düzeltilmesini içeren ameliyatlardan başlayıp, apendisit, tonsillektomi, fıtık, sünnet, inmemiş testis, kalp ameliyatlarına kadar uzanan geniş bir yelpaze içindedir. Özellikle son yirmi yılda, gerek izlem yöntemleriyle ilgili teknolojik gelişmeler, gerekse ilaç sektöründeki gelişmeler sayesinde çocuk anestezisi konusunda bilimsel olarak çok ilerleme kaydedilmiştir. Buna rağmen, yeni doğanlarda ve küçük bebeklerde ameliyat sırasında oluşabilecek komplikasyon riski erişkinlerde olduğundan daha fazladır. Bu nedenle, özellikle bebeklerin anestezisinin bu konuda uzmanlaşmış ve deneyimli kişiler tarafından yapılması gereklidir.

Hastaların yaşına uygun olarak ameliyat öncesi bazı hazırlıklar yapılır. Buna göre, ameliyata girecek anestezist, hastanın tıbbi geçmişi ile ilgili ailesinden veya yakınlarından gerekli bilgileri ister, hastayı muayene eder ve uygun kan testlerinin yaptırılmasını ister. Gerekli gördüğü durumlarda diğer hekimlerin bilgisine müracaat edebilir. Çocuğu ve yakınlarını nasıl anestezi uygulanacağı konusunda bilgilendirir. Çocuklar basit bir konuşmayı anlayabilecek yaştan itibaren anestezi öncesi psikolojik hazırlıktan yarar görürler. Çocuk anne ve babada gelişen huzursuzluğu hisseder ve bunu davranışlarına yansıtır. Bu nedenle anne ve babanın tutumu çok önemlidir. Anne ve babaların kendilerine hekim tarafından açıklanan konuları çocukların onları anlayabileceği şekilde anlatmaları gerekmektedir. Çocuk kötü bir şeyler olacağını, kendisinden bazı şeyleri saklandığını hissederse kendi kendine bazı yanlış düşünceler ve korkular yaratabilir.

Operasyondan önce anne sütü alan bebeklerin 4 saat, daha büyük çocukların 6 – 8 saat süreyle beslenmemeleri gerekmektedir. Böylece genel anestezi sırasında mide içeriğinin akciğerlere kaçması engellenmiş olur. Berrak sıvılar 2 saat öncesine kadar alınabilir. Operasyon sabahı çocuk anne ve babasıyla birlikte anestezi hazırlık odasına alınır. 6 aylıktan büyük bebekler annesinden ayrıldıklarında rahatsız olur ve yokluğunu hissederler. 5 yaşına kadar olan dönem anneden ayrılmanın olumsuz etkisinin en belirgin olduğu dönemdir. Operasyona hazırlık odasında çocuğun heyecan ve endişesini giderecek, sakinleştirecek ilaç uygulamaları yapılır. Bunun sonucunda çocukta hafif bir uyku hali gelişir ve o sırada olanları hatırlayamaz. Çocuk hekim eşliğinde ameliyathaneye alınır ve gerekli izlemelerin yapılabilmesi sağlanır.